此时遥远北方的维尔维德郡，高山上正落下今年的第一场雪。
……
新历579年的第一场雪，比往常时候来得更早一些。
魔法的灵活应用加快了信息的传递速度，维尔维德的初雪还未停歇，消息就已经从北方传到了帝都。
帝都人民找到了新的谈资，茶余饭后大肆谈论这场过早落下的冬雪。
维尔维德本来不过是个不起眼的小地方，可谁让那里是刚离开的三皇子的领地，于是便在帝都得到了前所未有的注目。
酒馆里客人你一杯我一杯，又你一言我一语，他们说起了北方的风雪严寒，谈论那里的霍尔族人多么凶悍血腥，煞有其事仿佛是土生土长的维尔维德本地人，亲眼见过霍尔族人割掉别人的耳朵。
酒至微醺他们摸出些零碎铜币偷偷下注，猜测那位身娇体弱的皇子殿下能不能活到抵达领地——哦，不对，现在应该称其为公爵阁下了。
酒桌上有人声称知晓公爵阁下离开时大病未愈，把他需要人搀扶着才能登上马车的病容描述得绘声绘色。
“赌一个金币。”又有人把金币抛在在桌上，金灿灿地敲出一声脆响，蓄着短须的男人摇晃着酒杯，“那位殿下不会死。”
桌边凑着小赌局的闲汉哗然。
这可是笔天大的赌注了，酒馆赌局里碎角和铜币最为常见——帝国的货币兑换是十个碎角换一铜币，十个铜币又换一银币，再往上的金币多用于大宗商品交易，日常生活中很少会用到。
至于金币之上，独立于所有货币之外价值更为高昂的晶币……
那是跟普通人无关的东西。
短须男人自称皮尔洛，说自己是从北方来帝都做生意的商人。她穿着蓝色短衫，罩一件褐色的皮坎肩，腰包夹层塞得鼓鼓囊囊，的确是典型的商人打扮。
坐庄的闲汉眯着眼仔细打量一番皮尔洛，摇摇头又把金币推回去，“您赌得太大啦，还是再想想吧。”他嘟嘟囔囔，手指在金币上摩挲着不放，“大伙就是图个乐子，不至于不至于。”
零毛碎角的小赌局只要小心点就不会出事，可要是玩得大了赌的还是拿一位贵族老爷的姓名开玩笑，他后半辈子就得去维尔维德搬石头了。
不至于，真的不至于。
见庄家打定主意不收，皮尔洛也不坚持：“好吧，别这么紧张，就是个乐子嘛。”他耸耸肩，叫住了路过上酒的侍者，又添了几个金币，“用这笔钱买点酒，我请大家喝个尽兴。”
“然后，能否请大家告诉我一些关于那位……维尔维德公爵的事情？”
他脸上的表情诚恳，仿佛乡下地方的小商人想听些皇室贵族的大场面。