乔苏二人并排走在街上，乔泽湘看了看天色，太阳悬在半空，将下未下的样子，她说：“今日苏姑娘帮了我许多，我也没有什么贵重的东西可以回报，不知苏姑娘有没有空，我想带姑娘去一个地方，那处也不远。”
苏蔓之欣然接受，说：“如今天色尚早，我也不急着归家，便请乔姑娘带我去一趟吧。”
乔泽湘带苏蔓之来到了一处河岸边，向船家租了一艘小船，二人便上船了，乔泽湘熟练地撑着长篙，小船慢悠悠地驶向对岸，她回头，看见苏蔓之站在船边，她说：“苏姑娘，你可以坐着休息一下，还要撑一会才到呢。”
“不必，你撑得很稳，站着也无妨。更何况，站在这一叶扁舟上，望着夕阳西沉，河水悠悠，这景色煞是好看。”苏蔓之微仰着头，心旷神怡，“乔姑娘是来过这个地方很多次吗？”
“是啊，这里风景美，人还少，我经常来这里钓鱼，或者有时候想不通一些事，也会去古祠里面静静。”乔泽湘慢慢地说。
苏蔓之突然来了兴致，说：“乔姑娘，让我试试撑船吧。”
乔泽湘扬起眉，有点怀疑地看了苏蔓之一眼，说：“真的要试？”
苏蔓之轻轻地说：“嗯。”
乔泽湘闻言将长蒿递给苏蔓之，苏蔓之接过，缓缓地试着撑，但是那长蒿好像不听她使唤一般，她撑得十分费力，乔泽湘看着苏蔓之这笨拙的样子，有些想笑，说：“苏姑娘，撑船主要靠的是巧力，顺水推舟，逆水拉舟。”
苏蔓之十分聪慧，一点就通，她换了个撑长蒿的角度，她只用了很轻的力气便将小船划出去了，欣喜之余，再划多几次，慢慢便掌握了撑船的技巧了，乔泽湘赞道：“苏姑娘果真聪明伶俐。”
“谬赞，是乔姑娘教得好。”苏蔓之谦虚地说。
二人说着话的时候，便来到了对岸，乔泽湘将船停靠在岸边，苏蔓之观察四周，这小岛只有丁点大，一眼便可看完，苏蔓之发现这里只有她和乔泽湘两个人，便说：“这里果真人少。”
“是啊，前面有座古祠，要进去看看吗？”“好啊。”
这座古祠不大，大门上横嵌着写了“姜氏祠堂”的石雕门匾，正门两侧立石鼓，给小小的古祠增添了一份庄严之感，乔泽湘轻轻地推开门，里面是砖木结构，青砖都被打磨得细腻光滑构成青砖墙身，前堂正中心有一座菩萨像，左右有镇宅避凶的石敢当，左侧是姜氏一族已经逝去的祖先牌位，但是牌位上灰尘满布，看来已经是很久没有人来打扫和拜祖先了，也许是没有后人，也许是后人不孝，不管怎么样，都已荒废了，曾经也灯火明亮的姜氏祠堂，终究只剩外人来看看了。
乔泽湘跪在菩萨像面前的蒲团上，双手合十，拜了三次，说：“菩萨娘娘，如果你真的存在，请你照拂一下我娘，让她……好好地活着，她是无辜的，我娘不是罪人……”
苏蔓之看着跪在地上的那抹身影，说：“乔姑娘，我不知你的娘亲发生了何事？若你肯告诉我，也许我可以帮忙想办法。”
乔泽湘站起身，转身说：“苏姑娘，先出去，再说吧。”
乔泽湘走到一棵百年大树前，用手轻轻触碰它坚硬的外皮，对苏蔓之说：“以前我有什么开心的，或不开心的事，都是对这棵树说的，今天见着了苏姑娘，觉得很是亲切，我便将我娘的遭遇说与你们听。”
她将地上的树枝和落叶收拾了一下，靠着大树坐下，拍拍旁边的灰，说：“苏姑娘若不嫌弃，也坐下来吧，这故事说长不长，说短也不短。”苏蔓之走过去，在乔泽湘旁边坐下了。
乔泽湘酝酿了一下，便开始讲了：“我自小便没有父亲，跟娘姓乔，我娘跟我说，我父亲并没有死，但是离我们很远，这辈子也不会再跟我们相见了，对，我父亲还在世上某一个地方活着，但我已没有了父亲，我出生前，他便已经离开了。
“在我小的时候，邻居家的大人们在背后骂我是野种，邻居家的小孩们当面骂我是孤儿，我那时候觉得非常委屈，经常跑去问我娘我爹是不是真的不会回来了，我娘总是抱着我，安慰我说这不是还有娘吗？可我不明白，我还想要爹，我一直觉得在我们巷子所有人里面，我是最惨的人，因为他们都有爹，我没有爹，但是后来，渐渐长大，我才明白，我娘的痛苦比我多得多，因为她不仅要难过她自己的难过，她还要难过我的难过，有一次，我还是问了那个问了千百遍的问题后，我看到她在厨房偷偷地抹眼泪，从那以后，我再也没有问过爹爹会不会回来了。